L'île de Lamu

Lamu constitue un tel havre de paix que les lieux les plus tranquilles et reculés de la côte Est semblent des métropoles agitées en comparaison. C'est aussi l'un des endroits les plus cosmopolites, où l'on rencontre aussi bien des européens que des têtes couronnées européenne. L'île attache une telle importance au tourisme que son sens de l'hospitalité n'a d'égale nulle part ailleurs au Kenya. Si l'intensification du tourisme, associée au rapide accroissement de la population - l'île compte 12000 habitants, la plupart musulmans- pose quelques problèmes, Lamu demeure un véritable paradis, à tel point que vous souhaiterez sans doute y rester. J'ai eu la chance d'y être lors du festival culturel de Lamu financé par les ambassades américaines et françaises. Une chance, oui parce que la ville de Lamu était en véritable ébulition autour des différents évènements organisés: des dances traditionnelles ou les ngomas (Uta, Goma la Siu, Goma la Barani and Kirumbizi, Chama cha Matondoni, Maulidi ya Rama); de la musique Taarab en langue swahili fortement influencée par les différentes cultures d'Afrique de l'est et dont les paroles évoquent la romance, le marriage, la philosophie, le scandale, etc.; des artisanats tels que des peintures, le travail du bois (bao), du cuir,etc.; et biensûr les très populaires courses d'âne et de boutre ( embarcations traditionnelles. On y lit aussi ici et là des poëmes, des récits et des comptes. Cet évènement a lieu le dernier week end d'août mais pour plus de renseignements renseignez-vous auprès de l'ambassade de France.

L'histoire de Lamu

La ville de Lamu fut fondée au XIVe siècle, mais l'île était habitée bien avant. Jusque dans les années 1960, elle a abrité des réfugiés fuyant le continent. Au XVe siècle, Lamu était un port florissant, un de ceux qui essaimaient le long de la côte est de l'Afrique. Cependant en 1505, elle se livre aux Portugais et demeura sous leur coupe pendant les 150 années suivantes. A la fin du XVIIe siècle, Lamu était devenu une république gouvernée par un conseil des anciens (Yumbe), qui relevait en principe en principe d'Oman. Les Yumbe étaient capables de régler leurs propres affaires. Cette période, véritable âge d'or de Lamu, fut l'apogée de la construction de nombreux édifices et de l'évolution du célèbre style architectural de Lamu. La ville devint un centre florissant de la littérature et de l'érudition. Un bon nombre de poëtes y vivaient, la création artisanale était riche et le commerce prospère. Les exportations principales de l'île étaient les poutres de bois de palétuvier, l'ivoire, les cornes de rhinocéros, les dents d'hippopotame, les ailerons de requin, les noix de coco, les mangues, les noix de cajou, etc.